everyblock, periodismo hiperlocal

Me sorprende no encontrar apenas referencias de Adrian Holovaty en blogs sobre medios y periodismo en castellano, sobre todo teniendo en cuenta que ayer se abrió al público su último proyecto, everyblock.com, un recopilador de información hiperlocalizada.

Holovaty es un híbrido entre periodista y programador. Comenzó a ser conocido gracias a uno de los primeros mashups, chicagocrime.org, que ubicaba en Google Maps la base de datos de delitos de la policía local de Chicago. Las múltiples posibilidades de visualización permiten ver la evolución de la criminalidad de una zona a lo largo del tiempo, los delitos cometidos en una zona la semana pasada, o hace un par de años, y ver la cobertura periodística local de cada delito, si existe. El propio mashup es un ejercicio periodístico: contextualiza y ayuda a comprender un fenómeno social, el delito, mucho mejor que estadísticas, porcentajes o informes anuales. Es un ejemplo de los nuevos géneros que están naciendo y que están por nacer.

Everyblock, su nuevo proyecto, nace gracias a una beca de la Knight Foundation, una organización sin ánimo de lucro dedicada al avance del periodismo (qué envidia y qué necesidad de algo así por aquí). El objetivo de Everyblock es responder a la pregunta: ¿qué está pasando en mi barrio? Y lo hace agregando información geolocalizada por calles, barrios, distritos y ciudades, de forma que puedas ver fotos, anuncios, posts en blogs, noticias, datos públicos municipales, como inspecciones de restaurantes y más cosas que hayan pasado cerca de tu casa. La idea es excelente de por sí, e irá aumentando de valor a medida que se genere más información geolocalizada.

On EveryBlock, “Somebody reviewed the new Italian restaurant down the street on Yelp” is news. “Somebody took a photo of that cool house on your block and posted it to Flickr” is news. “The NYPD posted its weekly crime report for your neighborhood” is news. If it’s in your neighborhood and it happened recently, it’s news on EveryBlock.

En el blog de Juan Freire podéis leer un resumen de la intervención de Holovaty en el seminario de visualización de datos que tuvo lugar en el Medialab-Prado de Madrid en noviembre del 2007.

resumen del taller de mashups en Hangar

La semana pasada asistí a un taller de mashups en Hangar, impartido por la gente de pimpampum. El taller tuvo un nivel un poco inferior a lo que me esperaba. Mi idea es que sería algo más práctico y técnico, con actividades concretas, pero fue más parecido a un tour guiado a través de una serie de enlaces.

Lo que más me llamó la atención es que prácticamente todos los mashups presentados tienen un carácter casi exclusivamente lúdico: juegos, visualizaciones curiosas y llamativas, o propuestas de interfaces alternativas, pero pocas veces la recontextualización de los datos tiene una intención crítica o la mezcla de varias fuentes permite extraer información nueva o que no fuese evidente al principio.

La excepción, y uno de los que más me gustó, es esta reformulación del feed de Google News que muestra de forma visual el peso de cada noticia en los medios, dotando de una mayor área a aquellas noticias con más artículos relacionados, por tanto, a aquellas que más cobertura están obteniendo. El resultado es una cartografía del sesgo de los medios, pero que tampoco está libre de sesgos propios al aceptar el feed de Google News como una representación fiable de todo lo que se publica en medios de comunicación. Tampoco, creo, tiene en cuenta la distinta capacidad de influencia de cada medio. Pero ambas son limitaciones que vienen impuestas desde la propia fuente de datos utilizada, y no anulan ni le quitan efectividad al proyecto.

Lámpara en Hangar

Otros mashups acabaron teniendo más posibilidades de las inicialmente planteadas por sus creadores, como esta aplicación, hecha por el propio equipo que impartía el taller, que permite crear una tira de varias viñetas a partir de fotos de flickr, añadiendo bocadillos de varias formas y textos. Aunque lo hicieron como un juego, comenzaron a ver en los archivos que algunos profesores lo usaban como un ejercicio en sus clases de idiomas.

También se hizo mucho hincapié en la visualización de datos. La mayor parte de los proyectos presentados tenían una interfaz realizada en flash, a pesar de los problemas de indexación en buscadores que presenta, y a la necesidad de disponer de un plugin adicional para visualizar los datos.

Con todo, fue una experiencia interesante e inspiradora. Lo suficiente como para añadir un ítem más a la lista de cosas para hacer durante este año. Ahora sólo tengo que refrescar y mejorar lo suficiente mis nociones de PHP y mySQL, algo que de todos modos ya estaba en la lista. Para los curiosos, podéis ver las notas en las que basaron las presentaciones de los tres días.

misticismo

Pero la idea mística que acompañó en el principio a muchas cosas relacionadas con Internet, según la cual la mente iba a abandonar el cuerpo y fusionarse con el ordenador en el ciberespacio, ha sido abandonada.

El País, 18 de enero de 2008.

¿Qué idea mística?