Sin embargo, un año más tarde todo sigue más o menos igual. La radio por satélite también ha visto una subida de las tasas que pagan a los propietarios de derechos, pero mucho menor que la de las radios online. La radio terrestre, que hasta ahora no pagaba tasas en base al efecto promocional de sus emisiones, está actualmente negociando con los gestores de derechos.

Para las radios online, esta falta de noticias no tiene por qué ser positiva, precisamente. La Internet Radio Equality Act, una propuesta de ley que vendría a modificar la subida de tasas del Copyright Royalty Board para evitar que superen el 7,5% de los ingresos de las radios online está actualmente estancada en su proceso legislativo. Según Tim Westergreen, el fundador de Pandora, cuya aplicación para el iPhone está entre las 10 más populares, las nuevas tasas podrían suponer el 70% de sus ingresos. La incertidumbre respecto a lo que pueda suceder no le favorece. Pandora está financiada por capital riesgo, que podría cortar el grifo si ve que las nuevas tasas se llevan toda posibilidad de obtener beneficios. Otros webcasters más pequeños aseguran que para ellos las tasas implicarían tener que pagar del 100% al 300% de sus ingresos.

A los grandes sellos discográficos les beneficiaría esta escasez. Menos actores en el mercado son menos interlocutores con los que negociar tasas más bajas para su catálogo y menos lugares desde donde la gente puede acceder a música online. La estrategia es limitar los puntos de acceso a música en streaming online y cerrarlos para que prioricen su catálogo.

• Primero, establece un mínimo de 500$ por año y canal. Un canal es, por ejemplo, cada una de las estaciones que puedes crear en Pandora o en Last.fm.
• Segundo, una tasa por cada vez que cada una de las canciones ha sido emitida a cada usuario. Es decir, si tienes 10.000 usuarios que escuchan 5 canciones cada uno, has de pagar 50.000 veces esa tasa. Además, es de aplicación retroactiva desde el 2006, y con una subida del 30% anual. Desde los 0,08 céntimos del 2006 a los 0,19 céntimos del 2010.

Si al final estas tasas se hubiesen llegado a aplicar, hubiera significado la desaparición de la mayor parte de radios online, que no podrían hacer frente con sus ingresos a tamaño despropósito. Que además, es discriminatorio respecto a los otros canales radiofónicos, ondas y satélite, que gozan de tasas para derechos de autor mucho más reducidas. Si se hubiesen llegado a aplicar.

¿Qué ha pasado, entonces?

SoundExchange es el organismo recaudador de tasas de derechos de autor por emisiones en internet en Estados Unidos. Y ha demostrado en varias ocasiones que lo que le interesa no es el dinero que va a recaudar, sino otras cosas, peores incluso:

Payola es el nombre que se le da en Estados Unidos a la práctica de, digámoslo así, apoyar económicamente la retransmisión de ciertas canciones. La idea es que las emisoras por internet pueden negociar sello a sello tarifas personalizadas. De ese modo, después de forzar unas tasas abusivas, las grandes discográficas hacen valer su posición de fuerza y su economía de escala para conseguir una preferencia de emisión de su catálogo, más económico que el de miles de sellos pequeños en cuyo nombre, quizá sin saberlo ellos, cobra SoundExchange (controlada por las grandes discográficas) sus exageradas tasas. Eso por no mencionar otra nimiedad: las tasas actuales se reparten 50% artista y 50% discográfica. En las tasas negociadas, la mayor parte va al bolsillo de las discográficas.

La otra vía de escape que Soundexchange ofrece a sus presas es la siguiente: un tope máximo de pago de 50.000$ anuales, a cambio de forzar DRM en la retransmisión y evitar, o al menos molestar, la grabación de las emisiones por internet. Por lo que yo sé, es algo prácticamente imposible de evitar. Y además, es perfectamente legal.

La tecera posibilidad, y la más deseable, es la aprobación de una ley que impondría una tasa variable del 7,5% de los ingresos, exactamente la misma tasa que pagan las radios por satélite. Hasta que llegue el día de la votación de esa ley, SoundExchange tiene las de ganar en las negociaciones. En cualquier momento pueden forzar el pago de año y medio de tasas de golpe y llevarse por delante a cualquiera que disienta de su postura.